- Efsane, çoğunlukla gerçek olarak kabul edildiği halde; masal, hayal ürünü olarak kabul edilir.
- Efsaneler yakın geçmişi temsil ederken, masallarda belirli bir zaman yoktur.
- Efsanelerde olayın geçtiği yer açık şekilde verilirken; masallarda bu açıklık yoktur.
- Efsanelerde derinlik vardır; masallar, yalın ve soyuttur.
- Efsane, olayın nedenini irdeleyip açıklar; masalda, olayın nedeni önemli değildir.
- Efsane inandırıcı bir özellik taşır, masalın inandırıcı bir özellik taşıması gerekmez.
- Efsanelerde kutsallık görülür; masallarda bu özellik görülmez.
- Efsanelerde kahramanlar özenle seçilir ve toplumca benimsenir; masallarda ise sadece iyi ve kötü güçler vardır.
- Bazı efsaneler yaşandığı varsayılan herhangi bir olay sonucu kalmış kalıntılar üzerine anlatılır, masallar için bu durum söz konusu değildir.
- Bazı efsaneler acıklı bir sonla biter. Bu efsanelerde topluma verilen bir ders söz konusudur; masallar ise daima mutlu bir sonla biter.
- Her iki tür de anonim olup anlatıcıları belli değildir.
- Her iki anlatımda da kahramanlar olağanüstü özellikler gösterir.
- Her iki anlatım da insanın hayal gücünden çıkmıştır.
- Pek çok motif ortaktır.
- Her iki tür de genelde nesir biçimindedir.
- Her iki tür de insanın hayal bile edemeyeceği her konuyu işleyebilir.
Masal ile efsane arasındaki temel farklılık; efsanelerin inanç kaynağından gelmiş olmasıdır. Halk, efsaneyi gerçekleşmiş, kurgusunu yaşanmış doğru olarak kabul eder. Masalları ise tekerlemelerin de anımsattığı gibi gerçek olmayan bir olaylar dizisi, olarak kabul eder.
